Smashing Machine (The) (2025)

Synopsis: En 1997, Mark Kerr, champion poids lourd de combats d'arts martiaux mixtes, connaît une première défaite lors d'un tournoi au Japon. Poursuivant sa carrière avec une confiance ébranlée, le colosse développe une dépendance aux opioïdes, qui complique son existence déjà tumultueuse auprès de sa femme Dawn, dans leur maison en Arizona.

Smashing Machine

Réalisé par Benny Safdie

Avec Dwayne Johnson, Emily Blunt, Ryan Bader
Pays: États-Unis
Genres : Drame, Histoire
Durée : 2 h 03 min
Année de production : 2025

5/10

Avec The Smashing Machine, Benny Safdie signe son premier film en solo et s’intéresse à la trajectoire du combattant de MMA Mark Kerr. Pour l’incarner, il fait appel à Dwayne Johnson, impressionnant de présence physique et étonnamment crédible dans ce rôle de lutteur tourmenté. Dwayne Johnson apparaît ici avec un visage épaissi et presque méconnaissable (sauf quand il sourit) pour coller au physique massif de Mark Kerr, tandis que Emily Blunt dégage un charme irrésistible avec un look qui rappelle les années 90, sexy, simple et terriblement efficace.

Le réalisateur adopte une mise en scène brute, quasi documentaire et immersive, qui insiste autant sur la violence des affrontements que sur la pression mentale qui accompagne la carrière d’un combattant. Pourtant, derrière cette sueur et cette immersion physique, le film peine à dégager une véritable charge émotionnelle. On admire la performance et le réalisme, mais l’ensemble laisse curieusement à distance. The Smashing Machine impressionne par sa matière brute, sans jamais vraiment bouleverser.

Il faut dire qu’en France, Mark Kerr reste une figure relativement méconnue. On aborde donc ce biopic avec une certaine curiosité : découvrir le parcours d’un champion dont la légende s’est construite surtout aux États-Unis et au Japon. Mais au fil du récit, une question s’impose presque malgré nous : y avait-il réellement matière à un biopic ? Car si Kerr fut un champion redoutable, le film ne révèle finalement rien de très singulier dans sa trajectoire. Pas de véritable tournant dramatique, pas de révélation majeure. Quelques passages par la drogue ou la dépression sont évoqués, mais sans atteindre une intensité narrative suffisante pour transformer ce parcours sportif en destin hors norme.

The Smashing Machine ressemble davantage à une étude physique d’un combattant qu’à le portrait marquant d’un homme. Intéressant par moments, solide dans sa mise en scène et porté par un Dwayne Johnson étonnamment crédible, le film laisse pourtant l’impression d’un biopic un peu gratuit, celui d’un champion de MMA, certes, mais dont la vie ne semblait pas forcément appeler une adaptation au cinéma.